Tomarse en serio el problema es la única solución. De nuevo Pennisetum setaceum.

    En ocasiones uno se cansa de repetir siempre las mismas cosas y de oir siempre las mismas frases referidas a un mismo tema. ¿Cuántos años hace que se trata el problema que ocasiona el rabo de gato, Pennisetum setaceum, en el medio canario? Muchos. Y ¿qué se ha hecho? Varias cosas: legislativamente se ha incluido en el catálogo nacional de especies exótivas invasoras, con todo lo que ello implica, se ha elaborado unas directrices técnicas para el manejo y arradicación de los individuos de esta especie (ORDEN de 13 de junio de 2014,BOC Nº 120. Martes 24 de Junio de 2014 - 2753, http://www.gobiernodecanarias.org/boc/2014/120/006.html); socialmente hay grupos de voluntarios en todas las islas, organizados para eliminar, mejor o peor, los individuos que puedan; y científicamente, se ha avanzado bastante en el concimiento fisiológico y reproductivo, corológico, de la especie. Pero sigue ocurriendo esto:

     Esta imagen es de ayer en una carretera en Guía, norte de Gran Canaria, cerca del Punto Limpio del municipio. Como se aprecia claramente, se ha intentado eliminar el rabo de gato que crece a la orilla de la carretera muy probablemente con una desbrozadora, y esto ha conseguido el rejuvenecimiento de las plantas, que ahora, con la escasa lluvia caida, son capaces de rebrotar más verdes que los individuos viejos y fabricar nuevas espigas que aumentarán, si cabe, el banco de semillas. No se ha seguido el procedimiento arriba indicado, no se ha seguido ningua recomendación (quitar y sembrar algo en la zona limpiada), ni se han eliminado los restos vegetales resultado del corte. Total, tiempo y dinero tirados, más ventajas para Pennisetum setaceum. Un éxito.

    Y no es un ejemplo aislado. Mucha carreteras del norte de Gran Canaria, y quizá de todas las Islas, reciben el mismo tratamiento. Y ahora repitamos otra vez que el problema es muy grave, que estamos haciendo cosas importantes para mitigarlo, invitemos a los voluntarios a que sigan trabajando, organicemos charlas a escolares, tengamos proyectos de investigación para conocer el método más adecuado para su erradicación, tengamos aplicaciones para promover la ciencia ciudadana en este campo, y pongamos velitas a Santa Rita para que frene la invasión. Todo esto tendrá el mismo resultado si no podemos hacer lo más básico.

El efecto de las carreteras en las invasiones biológicas. A propósito de las Carreteras Sostenibles

Estamos en plena campaña publicitaria sobre el concepto "Movilidad Sostenible" y también de las denominadas "Carreteras sostenibles". Anuncios en televisión y en prensa nos hablan de las maravillas de las carreteras surcando los bosques y las montañas. Pero la realidad, como casi siempre, es otra. Resulta que la proliferación de pistas y carreteras es uno de los mayores problemas con que se enfrenta la conservación y restauración del medio natural canario. En lo que afecta a las especies exóticas invasoras, hay muchos trabajos que demuestran el decisivo efecto que tienen las carreteras como facilitadoras de la propagación de este tipo de especies. (ver algunos de ellos en nuestra biblioteca) Ya sea por la vía física que elimina barreras naturales, ya sea por los derrubios y escombreras que produce su construcción, la acumulación de agua en sus bordes, etc., muchas especies vegetales utilizan las carreteras para adentrarse en zonas donde no podían haber llegado sin éstas. La prueba más evidente es la localización de especies invasoras como Pennisetum setaceum o Diocalandra frumenti, que siguen estas carreteras, unas veces favorecidas por la propia pista y otras por las palmeras que se plantan como "embellecimiento" de las mismas (comprobar en la imagen que acompaña a la entrada y en http://invasionesbiologicas.blogspot.com/2010/03/diocalandra-frumenti-el-otro-picudo-de.html).Distribución de Pennisetum setaceum en la isla de Gran Canaria. Su distribución coincide con las principales carreteras de la isla (Imagen tomada de http://www.gobiernodecanarias.org/cmayot/medioambiente/centrodocumentacion/publicaciones/revista/1998/8/6/, gracias Carlos)

Carretera de La Aldea a Acusa. Sus bordes están ocupados por densas formaciones de Pennisetum setaceum.

Basta con comprobar la densidad de la red de carreteras y pistas que existe en el norte de Gran Canaria (ver la imagen adjunta sacada de IDECanarias y google hearth), para entender que es éste uno de los problemas que impiden la recuperación del monte verde en esta isla. La zona antes ocupada por el bosque de Doramas (Zumacal, Firgas, Fontanales, Palmital) es la que aparece en la imagen, con una densidad de carreteras verdaderamente muy elevada.

Red de carreteras del norte grancanario. Apenas cabe un bosque entre tanta pista y carretera.

Parece que el embellecimiento de carreteras se llama ahora "carreteras sostenibles". Lo próximo podrá ser hablar de poner urbanizaciones sostenibles en espacios naturales o que el humo de las centrales eléctricas sea verde. Las únicas carreteras que no afectan al medio ambiente son las que no se hacen. ¿Es necesaria esta publicidad en un momento de crisis como el actual?Fotograma del spot publicitario emitido en televisión. La flecha señala lo que muy posiblemente sea Pennisetum setaceum. Esta carretera, de Ayacata a Mogán, es la puerta de entrada del rabo de gato al pinar de Inagua, Ojeda y Pajonales, uno de los principales espacios naturales de la isla.

Nueva publicación (no es oro todo lo que reluce)

Acaba de ver la luz en el último número de la prestigiosa revista Biological Invasions el trabajo titulado: The role of bioclimatic origin, residence time and habitat context in shaping non-native plant distributions along an altitudinal gradient, realizado por varios investigadores de universidades alemanas y suizas. Como su título indica, el trabajo intenta analizar el papel que tanto el origen bioclimático como el tiempo de residencia (el tiempo que una especie exótica lleva en el territorio en el que no es autóctona) o el contexto del hábitat, tienen en la distribución de las especies exóticas desde la costa hasta la cumbre. (Sylvia Haider, Jake Alexander, Hansjörg Dietz, Ludwig Trepl, Peter J. Edwards & Christoph Kueffer. 2010. The role of bioclimatic origin, residence time and habitat context in shaping non-native plant distributions along an altitudinal gradient. Biol Invasions 12:4003–4018)
El artículo analiza dos carreteras de Tenerife, desde la costa hasta los 2.000 m de altitud, realizando parcelas de muestreo cada 100 m de desnivel. El muestreo se limitó a las especies anuales, ya que al parecer, la influencia de los parámetros estudiados en plantas anuales y en especies perennes es distinto, y esto podría afectar las conclusiones del estudio.
El trabajo, tras analizar estadísticamente los datos obtenidos oncluye que los resultados obtenidos sugieren que el origen bioclimático no influye en el patrón de riqueza de especies no autóctonas a lo largo del gradiente altitudinal.
A primera vista, el trabajo y sus conclusiones son interesantes, pero si profundizamos un poco más en su análisis resulta que la cosa no está tan clara. Los aspectos más reprochables del mismo son los siguientes:
* la primera y quizá más importante dificultad es la consideración de nativa o no nativa para una especie. ¿Cómo saber si la amapola común, Papaver rhoeas, por ejemplo, es nativa o no? Yo no me atrevería a decirlo, y ante la duda creo que es mejor no calificarla. El patrón que podría ser aceptable es considerar a las especies de nuestra área biogeográfica, la mediterránea, como nativas. Esto condiciona desde el principio el resultado del análisis.
* los únicos orígenes bioclimáticos estudiados son el mediterráneo y el templado, y todas las especies encontradas se asimilan a uno de estos orígenes. Se omiten así otros orígenes bioclimáticos, como el tropical, al que pueden pertenecer especies como Conyza spp., Galinsoga spp. o algunos Amaranthus.
* asignar un origen bioclimático a una especie que hoy es cosmopolita es muy difícil, eso ocurre con muchas de las plantas anuales encontradas en el trabajo.
* más difícil todavía es decir si una especie hace mucho o poco que se introdujo en las Islas. No sé, y no explican, cómo han podido establecer este parámetro.
* los hábitats se consideran naturales o antrópicos. Muy naturales no podrán ser cuando las parcelas se sitúan a lo largo de las carreteras. Pero aún, sin considerar este aspecto, tampoco es fácil catalogar los hábitats mediante esta dicotomía. En la naturaleza nada es blanco o negro, la escala de grises es casi infinita.
* por último está el problema de la cantidad de especies determinadas. El estudio se realizó desde marzo a junio, en plena primavera tinerfeña, desde la costa hasta los 2000 m, y aún así sólo se encontraron 58 especies anuales distintas. Me parecen muy pocas. Claro que al no conocer el listado completo de las plantas anuales que el equipo consideró no nativas, tampoco sabemos si encontraron, por ejemplo, Silene vulgaris.
Como vemos, son muchas dudas para considerar a este trabajo, un estudio concluyente. Desde la perspectiva de un científico que no conozca la flora insular el artículo puede parecer interesante, pero desde las Islas, aunque la revista sea muy prestigiosa, no me atrevería a asegurarlo.

Nueva publicación sobre el efecto de las carreteras en la introducción de plantas exóticas en comunidades vegetales autóctonas

Acaba de publicarse en la prestigiosa revista Plant Ecology el trabajo "Do anthropogenic corridors homogenize plant communities at a local scale? A case studied in Tenerife (Canary Islands)", firmado por un grupo de investigadores de las universidades de La Laguna (Tenerife) y Sevilla, encabezados por el profesor José Ramón Arévalo, compañero y sin embargo amigo (esto último no se lo digan a él). Se trata de un trabajo integrado en una línea de investigación que ha dado ya otros frutos en forma de artículos: el estudio del efecto de las carreteras y vías de comunicación en los parámetros ecológicos de las comunidades vegetales, incluída la introducción de especies exóticas invasoras (pueden ver algunos de estos trabajos en la sección de búsqueda bibliográfica o en la biblioteca del blog). En este trabajo queda de manifiesto la acción local que realizan las carreteras en la introducción de especies exóticas. Esta facilitación de la penetración de plantas potencialmente invasoras puede permitir que, alguna de las especies puedan dar el salto a las comunidades naturales o seminaturales, como ha podido ocurrir con los casos de Pennisetum setaceum o de Acacia farnesiana. Felicidades a los autores.