150 aniversario de El Origen de las Especies. La evolución y las especies invasoras.

Celebramos este año el 150 aniversario de la publicación de El Origen de las Especies, por Charles Darwin, y se han realizado multitud de publicaciones y actos para conmemorar esta fecha. Desde este blog queremos sumarnos a la celebración reflexionando sobre cómo pueden influir las invasiones biológicas al proceso evolutivo.

La diversidad de la naturaleza y la selección natural son dos de los motores que hacen avanzar la evolución, y sobre ambos aspectos influyen de gran manera las invasiones biológicas. Quizá sea mejor poner ejemplos para comprender el fenómeno, y situarlo en el ámbito insular que tenemos más próximo.
Existen aspectos singulares en la evolución en islas, algunos de ellos son el gigantismo y la pérdida de la capacidad de vuelo en las aves. Ambos aspectos se comprueban en las Islas Canarias. El tamaño de los lagartos canarios o de las ratas extintas que vivieron en Gran Canaria y Tenerife, así como la presencia de algunas especies de aves o insectos que "han perdido" esta capacidad de volar, así lo atestiguan. Ambos fenómenos evolutivos parece que están relacionados con la falta de predadores en las islas. Cuando se introdujeron estos predadores de forma rápida y masiva (ratas, gatos, perros o el propio ser humano), estas adaptaciones, seleccionadas como "positivas" hasta el momento, pasan a ser "muy negativas", abocando a la extinción a las especies que las poseínan. Esto no sería demasiado grave si no representara una pérdida de diversidad, ya que los caracteres seleccionados en todas las especies acaban siendo los mismos en todas partes.

Otro aspecto evolutivo que se ve fuertemente afectado por la introdución de especies alóctonas es la formación de especies o especiación, por causas geográficas. Dos poblaciones de una misma especie quedan separadas por causas relacionadas con el territorio, no por variación genética. En este caso, ambas poblaciones evalocionan cada una por su lado dando lugar a dos especies distintas que, en ocasiones, no han desarrollado barreras genéticas. Esto hace que, si alguna vez volviesen a estar juntas, estas especies podrían hibridarse, dando lugar, muy posiblemente, a la pérdida de diversidad genética. Este es el caso de la palmera canaria (Phoenix canariensis) y de la datilera (Phoenix dactilifera), o de los madroños canario (Arbutus canariensis) y mediterráneo (Arbutus unedo), y quizá también del sauco canario (Sambucus canariensis) y del sauco de Canada (Sambucus canadensis). Las tres especies alóctonas citadas han sido introducidas por el hombre en las Islas. Son cientos de miles, quizá millones de años de evolución, necesarios para la creación de nuevas especies, puestos en peligro.
Aún así, el mayor peligro estriba en que esta intrusión de nuevos elementos en el sistema lleva a consecuencias no conocidas, es decir, una de las defensas de lo nativo, viene de la seguridad de saber cómo se comportan las especies autóctonas, evolutivamente hablando, mientras que el comportamiento de las especies alóctonas y su efecto sobre las primeras es mucho más impredecible. Por ejemplo, ¿cómo influirá la presencia de un reptil comedor de huevos como la culebra de California, sobre el lugar de anidamiento, el tamaño o el número de los huevos de aves y reptiles autóctonos? ¿Conseguirán adaptarse las especies autóctonas a estos cambios antes de que se produzca su desaparición? El riesgo de que la respuesta sea no es muy alto. ¿Vale la pena correrlo?


Escribano patilargo, pequeña ave que vivió en Tenerife y que no podía volar. Su extinción, en época histórica, pude estar relacionada con la llegada a las Islas de depredadores alóctonos (ratas, gatos, perros, etc.)













Sambucus canadensis, un sauco ornamental del que existen citas sobre su posible hibridación con Sambucus canariensis, una de las plantas más amenazadas de nuestra flora.











Estambres de Arbutus canariensis, Arbutus unedo y de su híbrido Arbutus xandrosterilis, que aunque resulta incapaz de producir polen sí posee frutos que maduran y producen semillas viables.

Conferencia internacional sobre la palma canaria. A la sombra del picudo rojo.

Durante los días 18 al 20 de noviembre se celebrará en Vecindario (Santa Lucía de Tirajana, Gran Canaria), la I Conferencia Internacional sobre la palma canaria, (Phoenix canariensis) auspiciada por una larga lista de organismos entre los que están el Cabildo de Gran Canaria, Ayuntamiento de Santa Lucía, Gobierno de Canarias, Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, y un largo etcétera. Durante los tres días que durará el evento se realizarán conferencias, talleres y exposición de trabajos en forma de pósters, que versarán sobre casi la totalidad de aspectos relacionados con la palma canaria (Phoenix canariensis): ecología, biología, distribución, cultivo, etnografía, fitopatología, y, cómo no, los diferentes problemas que le están causando las especies invasoras, la hibridación y el ataque de nuevas plagas. Destaca en este sentido el trabajo de Pedro Sosa, catedrático de la Universidad de Las Palmas, que ha podido determinar genéticamente las singularidades de Phoenix canariensis, con lo que se podrán diferenciar aquellos palmerales genéticamente más puros, sin rastros genéticos de Phoenix dactylifera, la palmera datilera. El viernes 20 se dedica casi en su totalidad a tratar el caso del picudo rojo (Rhynchophorus ferrugineus), para lo que contarán con expertos de varios países (Israel, Francia, y por supuesto España). Aquellas personas interesadas en cualquiera de estos aspectos no deberían faltar a la cita. En la página web de la conferencia (http://www.phoenixcanariensisconference.com/) tienen el programa, la forma de inscripción y toda la información necesaria. Suerte con el evento a Pedro Sosa, a Tino Naranjo y a todos los amigos que lo organizan y/o participan en él.

Reunión de expertos sobre especies de flora y fauna exóticas e invasoras en Canarias

"La Consejería de Medio Ambiente y Ordenación Territorial, a través de su Dirección General del Medio Natural, ha impulsado y organizado tres talleres, pioneros en toda España, dedicados a especies de flora y fauna exóticas invasoras, respectivamente, a los invertebrados (16 de octubre), la flora (20 octubre), y los vertebrados (21 de octubre), en los que participarán técnicos de diferentes departamentos del Gobierno de Canarias y de los cabildos insulares, así como expertos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas y de las universidades de La Laguna y Las Palmas de Gran Canaria."
Así empieza la nota de prensa que pueden leer en varios medios de comunicación, emitida por el Gobierno de Canarias. Tienen acceso a la misma en los siguientes enlaces:
http://www.noticanarias.com/noticias-canarias/organizan-en-canarias-tres-talleres-de-expertos-sobre-especies-exoticas-pionero-en-espana-8350
http://www.gobcan.es/noticias/index.jsp?module=1&page=nota.htm&id=114533
Los Talleres tenían como tarea fundamental elaborar tres listados de especies: uno, el primero, donde incluir las especies invasoras que formarán parte del Catálogo Nacional de Especies Invasoras y que se verán afectadas por la ley de Biodiversidad; dos, las especies invasoras presentes en Canarias y que afectan de manera importante al medio pero que no se incluirán en dicho catálogo, aunque pueden ser motivo de actuaciones en lugares protegidos y en zonas de interés natural; y una tercera lista de especies que están asilvestradas en las Islas, pero que de momento, no son causa de impactos importantes en el sistema, por lo que precisan de un seguimiento contínuo y que podrían pasar a las siguientes categorías si así se estimase.
La mayor dificultad estaba en la inlcusión de especies en el primer listado, ya que la Ley de Biodiversidad dice de las especies incluidas en el Catálogo:
"La inclusión en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras conlleva la prohibición genérica de posesión, transporte, tráfico y comercio de ejemplares vivos o muertos, de sus restos o propágulos, incluyendo el comercio exterior."
Eso sería tanto como prohibir la venta de tunos, de cabras o de conejos, por lo que hay que tener en cuenta los condicionantes culturales, sociales y económicos para la inclusión de especies en este catálogo. Lo más lógico sería la modificación legal, para que realidad y legislación no se den de tortas, y así tener un marco legal, realista y útil. De momento eso no se da. Una pena.

Novedades editoriales: jardinería mediterránea sin invasoras, exóticas invasoras en Fuerteventura y Acacia farnesiana en Gran Canaria

En las últimas semanas han aparecido (o han llegado a mi poder) tres nuevas publicaciones sobre especies invasoras en Canarias o con importante repercusión en las Islas. Se trata de un libro y dos artículos.
El libro es "Jardinería mediterránea sin especies invasoras", editado por el Gobierno Valenciano y asequible en pdf (ver). Se trata de varias propuestas prácticas para sustituir especies utilizadas en jardinería y de fuerte potencial invasor (cuando no de especies que ya actúan como tales), por otras autóctonas o no, pero sin ese problema añadido. Sería interesante un trabajo similar en las islas, donde además de la introducción de especies exóticas invasoras, tenemos el problema de la traslocación de especies endémicas de una isla a otra e incluso de movimientos dentro de la propia isla (caso de Schizogyne glaberrima plantada en el noreste y norte de Gran Canaria). Una lectura muy interesante por la forma práctica de visualizar la posibilidades de intercambiar unas especies por otras.
Los artículos son "Monitoring the invasive alien species on Fuerteventura (Canary Islands)", de Victoria Eugenia Martín Osorio, Stephan Scholz y Wolfredo Wildpret de la Torre, publicado en las actas del Congreso Internacional Neobiota, e "Invasion of the Gran Canaria ravines ecosystems (Canary Islands) by the exotic species Acacia farnesiana", de José Ramón Arévalo, Leila Afonso, Agustín Naranjo y Marcos Salas, aparecido en Plant Ecology.
Aconsejamos en ambos casos su lectura. En cuanto sepamos si estos trabajos pueden quedar a la libre disposición de los usuarios los subiremos a la Biblioteca del Blog.

Termina en Tenerife el Encuentro de Expertos europeos en Biodiversidad con importantes alusiones a las Especies Invasoras en Islas

Los pasados 1 al 3 de octubre se celebró en Tenerife el 1er encuentro del Grupo de Expertos sobre Diversidad Biológica en Islas Europeas del Convenio de Berna. Entre otros varios temas tratados, los 40 expertos internacionales elaboraron un informe alusivo a los efectos de las especies exótivas invasoras en las islas europeas y el estado de su controlen la actualidad. En el blog del GEIB (http://geib-noticias.blogspot.com/) tienen una clara explicación de lo tratado y los enlaces a los documentos elaborados (http://geib-noticias.blogspot.com/2009/10/islas-europeas-y-especies-exoticas.html).

Abutilon grandifolium. La reina de la carretera

Esta malvácea ornamental puede encontrarse asilvestrada en todas las Islas del Archipiélago excepto Fuerteventura. Es originaria de Sudamérica y se ha extendido por todo el Mundo como planta de ornamento y jardinería, resultando invasora en localidades del noroeste de África, China, Australia, islas del Pacífico, etc. (comprobar en http://www.hear.org/species/abutilon_grandifolium/). En Canarias no se considera invasora, aunque puede encontrarse en caminos y carreteras de zonas cálidas siendo muy común en las medianías de las islas donde aparece (más información en http://www.interreg-bionatura.com/especies/pdf/Abutilon%20grandifolium.pdf). También ocupa cauces de barrancos y bordes de acequias. Pero su hábitat más generalizado es el borde las carreteras, donde se dan las condiciones de insolación, humedad y nitrofilia, que le son más propicias. Si los Cabildos Insulares y Organizaciones locales no limpiaran periódicamente estos bordes, Abutilon grandifolium sería sin duda casi una constante en ellas. Por eso creo que se merece el título de "reina de la carretera". ¿No les parece?

Nueva publicación: efecto de las plantas invasoras sobre los organismos del suelo

En la revista Ecosistemas de mayo de este año aparece un artículo muy interesante, "Organismo del suelo: la dimensión invisible de las invasiones por plantas no nativas" (ver aquí), de S. Rodríguez-Echevarría, investigador de la Universidad de Coimbra, en Portugal. Además de presentarnos una nueva perspectiva de la acción de las especies invasoras en los ecosistemas, nos da algunas pistas sobre un tema muy atractivo en la investigación sobre especies invasoras: ¿existen cualidades específicas que hacen de una especie una buena invasora? En cuanto a la acción sobre los organismos del suelo el autor deja claro que las especies leñosas afectan más al medio que las herbáceas, y entre las leñosas son más transformantes las fijadoras de nitrógeno (leguminosas, y otras especies, como Myrica faya, la faya canaria, invasora en Hawaii). La interacción entre las invasoras fijadoras de nitrógeno y los microorganismos del suelo puede favorecer la presencia de la propias especie alóctona y dificultar la presencia de flora autóctona. Otro efecto frecuente de las invasiones vegetales en los ecosistemas es el aumento de la productividad primaria de estos ambientes invadidos, es decir, aumenta la cantidad de masa vegetal que puede producir el terreno, ya que se aceleran los ciclos de algunos nutrientes esenciales para la planta. En suma, los efectos de estas invasiones no se limitan a la presencia de una especie extraña al medio, sino que todo el sistema se ve afectado y se transforma, en ocasiones irreversiblemente.
Una lectura muy recomendable.

La invasión alcanza los libros de texto

Es curioso cómo nuestra apreciación de las cosas varía según sean nuestro conocimiento del entorno. Durante la infancia adquirimos gran cantidad de conocimientos que más tarde olvidamos, pero durante esta fase de nuestro aprendizaje se marcan en gran medida los gustos y valoración de las cosas. Los libros de texto en estos años no necesitan tener gran precisión científica, pero deben tener cuidado en no crear opiniones que después costará mucho esfuerzo hechar por el suelo. En lo que respecta a la naturaleza canaria parece fundamental que durante estos niveles se adquiera idea de la importancia de la riqueza de nuestra flora y fauna, sin tener necesidad de conocer una u otra especie. Es fundamental entonces que lo que se diga en los libros de texto debe ser cirto, ya que, ¿han intentado convencer a un niño de 7 a 10 años que su libro de clase o que su profesor o profesora están equivocados? Ambos son dos "totems" de lo que es verdad, y debe ser así, ya que su cabeza no entendería que las fuentes de conocimiento estén equivocadas. Todo su esquema mental se derrumbaría y sería perjudicial para su aprendizaje. Entonces, ¿por qué no tienen mayor cuidado en lo que dicen estos libros de texto? Más vale no decir nada que decir que los muflones, también llamados arruis (sic), son animales propios de las cumbres canarias, o que la ardilla común, ni siquiera la moruna, está presente en las Islas. Ambas aseveraciones se pueden encontrar en un libro de texto, por otra parte muy bueno y de "buen" nivel, de 4º de primaria. Error de los autores, error de la editorial y de la Consejería, por no filtrar. Al niño ni se me ocurre decirle, ahora, que es falso, lo entenderá cuando tenga posibilidades de ello, pero el papelón para profesores y padres es importante.
Por favor, un poco de precisión, no metamos la pata por intentar quedar como lumbreras.

En Las Gomera fabrican papel con plantas invasoras

Como curiosidad puede leerse esta noticia de la elaboración de papel artesanal a partir de fibras vegetales extraídas de, entre otras fuentes, algunas especies invasoras caso de la caña (Arundo donax), el rabo de gato (Pennisetum setaceum) y la pitera (Agave americana) (ver noticia). Pero no es simplemente una curiosidad, es sin duda una posibilidad para contribuir al control de este tipo de especies. Muchas de las plantas hoy invasoras se introdujeron por sus utilidades (ya se han tratado en este mismo blog los casos de piteras, tuneras, cañas, árboles forestales, etc.). La pérdida de su uso ha permitido en muchos casos el descontrol de sus poblaciones y el inicio de las invasiones. Quizá sea mejor aprovecharlas que erradicarlas sin más, valorando la perturbación que en algunos casos puede resultar de su manejo. Debería plantearse este uso a pequeña y mediana escala, dentro de los planes de gestión de los espacios naturales, como método de control de las poblaciones de especies invasoras. Contribuiría además a la diversificación de la economía, a la colaboración con agricultores en un objetivo común, etc.




Arundo donax, la caña común, una de las especies utilizadas en La Gomera para la fabricación artesanal de papel.

Un hongo tóxico introducido en los jardines canarios.

Es difícil hablar de introducciones o de invasiones biológicas en el mundo de los hongos, ya que el microscópico tamaño de sus esporas les permite tener una enorme capacidad de dispersión, y se cree que alcanzan enormes distancias. Esto hace que los hongos sean considerados en su mayoría cosmopolitas, y crezcan o no en un ambiente dependiendo de sus necesidades ecológicas (humedad, temperatura, sustrato, etc.). Aún así parece que puede producirse la introducción de especies concretas de manera involuntaria, como parece que ha sido el caso de Chlorophyllum molybdites (y no chlorophyllum moeybdytef, como figura en la noticia que acompaña esta entrada y en varios sitios donde se hace mención a dicha noticia). Este hongo aparece en lugares muy húmedos, como un césped regado en exceso, y su procedencia es americana. Tampoco es novedosa en Canarias, ya que se conoce en als Islas desde 1992. Salta ahora a la opinión pública tras un informe en el que se indica su peligrosidad. Pero si tras 18 años de estar entre nosotros no ha causado ninguna intoxicación, sacar el tema a la prensa no creo que ayude. Setas y plantas tóxicas las hay a decenas en nuestros jardines (la adelfa, la flor de pascua, etc.), y a nadie se le ocurre ir dándole mordiscos a una de estas especies. Ahí queda la noticia para su análisis.
http://www.laopinion.es/tenerife/2009/09/27/hallan-setas-venenosas-jardines-santa-cruz/245848.html