Curso nuevo. Problemas viejos. Errores importantes en materiales educativos.

    Desde hace tiempo hemos tratado en este blog el problema de los libros de texto que tratan los temas de biodiversidad y medio ambiente de Canarias (http://invasionesbiologicas.blogspot.com/2015/10/mas-errores-en-libros-de-texto-sobre-la.html; http://invasionesbiologicas.blogspot.com/2015/02/especies-exoticas-invasoras-en.html; etc.). Este tema ha seguido siendo objeto de nuestro trabajo, e incluso este mismo verano hemos participado en el 9 Congreso de Biología de la Conservación de Plantas junto a Pedro A. Sosa, Victoria Ojeda Gil y Magdalena Marrero Montlongo con la comunicación: La conservación de la biodiversidad en los libros de texto de la educación secundaria en Canarias. Una conclusión y una propuesta. (ver resumen en  http://congreso.conservacionvegetal.org/wp-content/uploads/2017/01/LIBRO-COMUNICACIONES-FINAL.pdf).
     Pero el problema no está sólo en los libros de texto, ni tan siquiera está limitado a las grandes editoriales peninsulares. La Consejería de Educación crea sus propios materiales y los pone a disposición de los docentes y alumnos de las Islas. Pero desconocemos a quién le encarga este trabajo. Sólo podemos ver el resultado, y realmente deja mucho que desear.
     En la página de recursos digitales, en concreto en los denominados "contenidos canarios" (http://www3.gobiernodecanarias.org/medusa/ecoescuela/recursosdigitales/category/vi-temas/2-contenidos-canarios/), se presentan una serie de infografías sobre los pisos de vegetación de Canarias, una dedicada a todo el Archipiélago, y una para cada una de las siete islas. En cada infografía se presentan una serie de especies vegetales que se consideran características de cada piso de vegetación. Dejando aparte algunos errores de importancia relacionados con la caracterización de estos pisos de vegetación (se indican los siguientes tipos de vegetación: cardonal-tabaibal; termófilo; laurisilva; fayal-brezal; pinar; y alta montaña, situando el fayal-brezal entre la laurisilva y el pinar; se incluyen especies de comunidades azonales, rupícolas, hidrofíticas, entre las características de cada piso; colocan a Echium callithyrsum como caracerístico del fayal-brezal en Gran Canaria, de donde es endémica, pero lo señalan como característica del pinar en toda Canarias; etc.), en lo que atañe a este blog, lo más grave es la presencia de dos especies introducidas entre las características del cardonal-tabaibal: Aloe vera, especie sudafricana, y Opuntia maxima (=O. ficus-indica), invasora de origen americano. Y el hecho es que esta última especie no es la más frecuente en ese piso, sino que sin duda Opuntia dillenii, la tunera india, es más frecuente en tabaibales y cardonales.

Imagen de los pisos de vegetación de Canarias según la infografía  que puede encontrarse en el siguiente enlace: http://www3.gobiernodecanarias.org/medusa/ecoescuela/recursosdigitales/2015/12/15/infografia-pisos-de-vegetacion/

 Obsérvese la situación del fayal-brezal y las zonas de vegetación azonal.

Flora de la alta montaña canaria según la infografía anterior. Son frecuentes los errores ortográficos (Juniperus cedro, por ejemplo).

 Flora característica del pinar canario. Destacan los casos de Echium callithyrsum, planta del monte verde grancanario, e Isoplexis isabelliana, propia del pinar mixto también de Gran Canaria.

 Especies del fayal-brezal. Incluye especies relacionadas con la vegetación azonal, rupícolas como el bejeque (Aeonium canariense) y Davallia canariensis, o hidrofíticas como el sauce o sao canario (Salix canariensis)

 Especies de la laurisilva. Repite los errores indicados en el fayal-brezal. Es curioso que aparece de nuevo el Juniperus cedrus, que finalmente se considera típico de los 4 pisos de vegetación anteriores. Prueba evidente de que se trata de una especie azonal ligada al tipo de sustrato.

 Especies del termófilo. Incluye el cardo borriquero, Carduus tenuifolius, especie nitrófila, ligada a cultivos, caminos, y a ambientes antropizados. Siguen apareciendo especies rupícolas, y el mocán (Visnea mocanera), propia de la laurisilva xérica.

 Para el final lo peor. Flora característica del cardonal-tabaibal. Aparecen especies rupícolas de zonas más altas (termófilo-laurisilva xérica y borde del pinar de Tamadaba, caso de Sventenia bupleuroides), plantas nitrófilas como el cardo borriquero, arbustos también nitrófilos de varios pisos de vegetación, como Echim decaisneis, especies propias del cinturón halófilo-costero, como el perejil de mar, y arbustos hidrofíticos como el tarajal. Pero lo peor es que aparecen la zábila, pita zábila o aloe, el Aloe vera, una planta sudafricana naturalizada en Canarias, y lo que denomina tunera canaria, Opuntia maxima.

     Estas mismas plantas aparecen en otras infografías de la página de la Consejería de Educación del Gobierno de Canarias:
http://www3.gobiernodecanarias.org/medusa/ecoescuela/recursosdigitales/2015/05/29/lamina-plantas-y-arbustos-2/
http://www3.gobiernodecanarias.org/medusa/ecoescuela/recursosdigitales/files/formidable/IA_tunera.pdf
    Esperemos que los próximos materiales didácticos que se realicen para que los profesores los utilicemos, podamos emplearlos sin crear equívocos y más problemas de los que pretendemos eliminar. Yo de momento no los pienso utilizar.

Sobre la sábila, zábila o pita sábila (Aloe vera), en Canarias

Ultimamente se le está dedicando mucha atención a la especie Aloe vera, llamada en Canarias sábila (zábila en la escritura), pita sábila e incluso pita sabia. Hoy conocida simplemente como aloe. Nadie duda del origen sudafricano de la especie, y se le tiene por introducida segura (IS). Esta planta ha sido comercializada desde muy antiguo (varios siglos antes del nacimiento de Cristo) por los pueblos del Mediterráneo que debieron traerla de su lugar de origen y extenderla por el norte de África y en las áreas europeas y asiáticas donde pudiera desarrollarse. Su uso medicinal, la extracción del acíbar, y la facilidad para propagar la planta a partir de sus hojas carnosas que perduran varias semanas sin secarse manteniendo su capacidad de arraigar, propiciaron esta extensión. Un magnífico artículo sobre esta planta puede verse en el último número de la revista Makaronesia, editada por la Asociación de Amigos del Museo de Ciencias Naturales de Tenerife, y escrito por mis profesores y maestros (y no es peloteo, que no me hace falta) Wolfredo Wildpret de la Torre, Consuelo E. Hernández Padrón y Pedro Luis Pérez de Paz. En este trabajo puede leerse la historia natural de esta especie (Aloe vera en Canarias: aspectos botánicos y etnobotánicos, Makaronesia, 12: 116-131)
En Canarias la especie fue comercializada como acíbar desde los inicios de la conquista europea, y tardaría muy poco en llegar como cultivo. Su primera referencia data de la segunda mitad del siglo XVII, antes de 1678, año en que Fray José de Sosa publicó su obra Topografía de la isla afortunada de Gran Canaria. Se trata de la descripción de la plaga de langosta que asoló la isla en 1659. El autor nos dice: "..pues hasta las ojas de las palmas que son fuertissimas y las ojas de sabila que no ai animal por inmundo que sea que las coma ellas las destruian...". Otra referencia nos la ofrece Viera y Clavijo, en su ya famoso Diccionario de Historia Natural de Canarias, terminado en 1812, aunque editado en 1865.
La datación del momento de la naturalización de una especie exótica es importante, ya que ésta es la única referencia válida para ser considerada o no un arqueofito (planta asilvestrada antes del año 1500 d.C, según el concepto más generalizado, por ejemplo utilizado en el Atlas de Plantas Invasoras de España). Pero sobre este aspecto, discutible en Canarias ya que la fecha coincide con el inicio de la colonización europea en las Islas, ya dedicaremos otra entrada.
Se trata pues de una planta asilvestrada en Canarias desde hace más de 350 años, sin ser considerada como invasora, ya que sus poblaciones silvestres se mantienen en lugares degradados y antropizados, sin al parecer desplazar a la vegetación autóctona.