El problema de los conejos en el Parque Nacional del Teide. No hay más ciego que el que no quiere ver, y los administradores que lo ven y no hacen nada.

Hace tiempo que no aparece en los medios el tema de la acción negativa que los conejos (Oryctolagus cuniculus) realizan sobre la flora del Parque Nacional de Las Cañadas. Hace dos años, en 2015, era un tema frecuente en los medios de comunicación locales, y la polémica entre conservacionistas y cazadores estaba en todo su apojeo (pueden ver como ejemplo estas noticias de aquel momento: http://www.periodismoull.es/la-introduccion-de-herbivoros-durante-la-colonizacion-de-canarias-perjudica-la-flora-insular/; http://acec-canarias.blogspot.com.es/2015/04/ya-el-conejo-me-esrisco-la-retama.html; http://www.diariodeavisos.com/2015/07/alerta-conejo-en-canarias/; http://lacazaencanarias.blogspot.com.es/2015/07/contestacion-los-especialistas-de-la.html; etc.). Pero que no se hable de él no implica que se ya no exista. En un breve viaje a Las Cañadas del Teide pudimos comprobar la magnitud del problema y alguno de sus pricipales aspectos polémicos.

Un simple recorrido por la mayor parte del territorio que configura el Parque Nacional nos deja ver claramente dos problemas importantes: el envejecimiento de la población de retamas del Teide (Spartocytisus supranubius); y la llamativa pérdida de biodiversidad vegetal de gran parte de la zona. Lo primero es constatable incluso en un breve periodo de tiempo, utilizando las imágenes de Google Earth. En las siguientes imágenes se puede apreciar el estado del matorral dominado por la retama en dos puntos del Parque: el primero cercano a Izaña y a los volcanes de Fasnia, y el segundo en Cañada Blanca, entre el edificio del teleférico y el Parador Nacional.

 En la parte superior imagen del año 2000, y debajo de 2015. Las coordenadas de la zona son latitud 28°17'25.15"N, y longitud 16°32'19.75"O. Todo el sector muestra la misma cantidad de retamas muertas.

Zona de Cañada Blanca. Las retamas con el centro claro muestras su grado de degradación.

En cuanto a la pérdida de biodiversidad hay que apuntar que en ambas zonas, como en gran parte del Parque, sólo dominan 3 especies vegetales: la propia retama, la hierba pajonera (Descurainia bourgaeana) y sobre todo la hierba conejera (Pterocephalus lasiospermum). Para ver otras especies hay que acercarse a los riscos o malpaises, donde la diversidad crece expectacularmente, pudiendo encontrar decenas de especies endémicas exclusivas de esta formación vegetal (Echium wildpretii, Argyranthemum teneriffae, Nepeta teydea, Cheirolophus teydis, Scrophularia glabrata, Tolpis webbii, Erigeron cabrerae, Echium auberianum, Pimpinella cumbrae, Silene nocteolens, y un largo etcétera).

Estos son los síntomas, pero ¿cuáles son las causas? Un pequeño paseo entre las retamas de Cañada Blanca nos contesta rápidamente. La densidad de letrinas en toda la zona es espectacular. En 100 metros pueden encontrarse tres o cuatro letrinas de gran tamaño, con excrementos recientes, escarbaduras, ramas ramoneadas, huellas e incluso caminos bien marcados por los pasos de los conejos y, a las 12 de la mañana, varios conejos saliendo al paso de los caminantes. La densidad de conejos en esa zona es enorme. ¿Cómo contrasta esta apreciación con las observaciones de los cazadores que dicen que no hay muchos conejos en Las Cañadas? Quizá no miramos en los mismos lugares. Seguramente los conejos se han refugiado en zonas próximas a carreteras, caminos, y lugares dentro del Parque donde no se cazan, y han desaparecido de las montañas colindantes. Quizá la progresión del pinar que rodea Las Cañadas, donde el conejo tiene menos comida, ha forzado al animal a acumularse en el retamar. Sería un tema de estudio, pero que la cantidad de conejos existente en grandes zonas del parque es muy alta es innegable.

¿Y cuál es el efecto de los conejos sobre las retamas? Para saberlo basta con observar las parcelas de exclusión que se han instalado en la misma zona de Cañada Blanca. En su interior es posible ver bastantes retamas jóvenes, e incluso plántulas, cosa que no vimos fuera de estas parcelas en cuatro horas de camino. ¿Y sobre a biodiversidad? El hecho de que esta diversidad aumente en zonas pedregosas o inclinadas, donde al conejo le cuesta más entrar, ya es una pista, pero otra es la presencia de otras especies refugiadas entre las ramas secas de las retamas muertas, como se refugian las esparragueras o cornicales entre las pencas de los cardones en las zonas bajas.

Conclusión: aunque no se hable de él el problema persiste, y al menos una de sus causas es la proliferación excesiva de conejos en el Parque Nacional. Algo hay que hacer. NO se olvide que es un Parque Nacional y que la prioridad en éstos es la preservación de la naturaleza, no su uso cinegético, apícola o turístico. Y si no se quiere que sea así, pues que se le quite la categoría de Parque Nacional y problema resuelto.

 Dos imágenes de grades letrinas en la zona de Cañada Blanca ambas utilizadas esa misma noche.

 Un ejemplar de Nepeta teydea se refugia de los herbívoros entre las ramas secas de una retama muerta.

 Escarbaduras de conejo debajo de una hierba pajonera, buscando raices frescas como alimento.

 Escarbaduras junto a una letrina. El sustrato blando de los campos de piedra pómez favorece la acción de estos conejos y la erosión del suelo.

Camino transitado por conejos, tal como denotan las huellas que se alinean junto a la señal clavada en el suelo.

 En las zonas pedregosas como este frente de colada es el único lugar donde pueden verse taginastes rojos y otras especies propias de la vegetación del Parque Nacional.

 Típico aspecto de una retama en la zona visitada. Las ramas más bajas han sido ramoneadas dejando el paso libre hasta el tronco principal de la retama. Si afectan a este tronco la retama se empezará a secar desde el interior al interior, dando lugar a las características retamas en forma de "atolón" que pueden verse en las fotos de satélite anteriores.

Rama de hierba pajonera ramoneada por conejos la noche anterior. Esta costumbre ya la vimos en los conejos sobre otras especies, como sobre Lotus kunkelii en el SIC de Jinámar.

Parcela de exclusión cercana al Parador Nacional.

Imágenes de retamas jóvenes e incluso plántulas muy pequeñas en el interior de la parcela de exclusión. Estos son los únicos sitios donde vimos ejemplares tan jóvenes en todos los días que estuvimos de visita en el Parque Nacional.

Se inicia una iniciativa de crowdfunding para financiar la vigilancia de mosquitos invasores. ¿Es adecuado dejar en manos de la solidaridad una acción tan necesaria como ésta?

Es curioso lo que nos puede indicar una noticia aparéntemente simpática como la que presentamos en esta entrada. Resulta que se ha iniciado por parte de la Fundación Canaria para el Control de las Enfermedades Tropicales (http://controlenfermedadestropicales.es/) una campaña de crowdfunding o financiación social para poder llevar a cabo trabajos de vigilancia de mosquitos invasores en Canarias (ver en http://www.crowdants.com/project/mosquitos-invasores-en-canarias/index). Estos mosquitos de las especies Aedes aegypti y Aedes albopictus, son portadores de enfermedades como el Dengue y la Chikungunya y ya se han dado casos de trasnmisión autóctona de estas enfermedades en Europa.

Los objetivos del preyecto que se quiere financiar con esta iniciativa son:

Objetivos generales: La realización de un estudio de vigilancia entomológica con el fin de detectar de forma precoz la presencia de Aedes aegypti y otras especies de mosquitos vectores importados en las instalaciones de los invernaderos de Canarias y ayudar en la implementación de medidas de control.

Objetivos específicos

Son cuatro los objetivos específicos de este proyecto:

1. Implementar la Vigilancia entomológica en los invernaderos seleccionados.

2. Probar la presencia/ausencia de vectores invasores en las instalaciones de los invernaderos.

3. Probar la presencia/ausencia de vectores potenciales autóctonos en las instalaciones de los invernaderos.

4. Informar de la presencia de mosquitos vectores para que se establezcan lo antes posible las medidas de control más adecuadas y apoyar en su implementación.

Actividades previstas

Son cuatro las actividades a desarrollar para alcanzar los objetivos del proyecto:

1. Diseño del muestreo en el o los invernaderos seleccionados y formación del personal para el desarrollo de la actividad 2, “Muestreos de mosquitos en invernaderos”.
2. Muestreos de mosquitos en los invernaderos seleccionados.
3. Preparación, análisis e identificación de las muestras (huevos, larvas y adultos).
4. Análisis de los datos obtenidos de los muestreos realizados a lo largo del periodo de ejecución.

Pero lo que parece verdaderamente llamativo es que una institución pública, como es el Instituto Universitario de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias a través de su Fundación, la Fundación Canaria para el Control de las Enfermedades Tropicales, tenga que recurrir a este tipo de financiación para realizar una labor tan urgente y necesaria como esta. La pregunta es:

¿Qué ocurre si por cualquier motivo no se alcanzan los objetivos económicos planteados? ¿No se llevará a cabo el control ni la vigilancia de estos mosquitos? ¿Depende el trabajo de este instituto de la buena voluntad de la gente para realizar su tarea?

Y otra  cosa, ¿quiere esto decir que ahora no se está realizando por nadie esta labor de vigilancia sobre la posible entrada de estos mosquitos?

Una entidad pública que, como indica en su página web "surge del compromiso de gobiernos de muchos países africanos y otros organismos internacionales", no puede utilizar este tipo de recursos para captar dinero. Si no lo tienen deberían presionar a las organizaciones de las que depende: universidades, gobierno autonómico, gobierno central,etc., participar en proyectos nacionales o internacionales, y si no le dan suficientes recursos, salir en la prensa a denunciarlo y a explicar por qué no pueden hacer su trabajo. Si lo que quieren es hacer un llamamiento a la opinión pública, dar a conocer su trabajo, hay maneras más adecuadas que no esta de pedir dinero a la gente.

Imaginen si se sigue en esta línea que será lo próximo, un crowdfunding para comprar camiones de bomberos, o para comprar el material médico de un hospital.

 

 Imagen de los dos mosquitos relacionados con la iniciativa: Aedes aegypti y Aedes albopictus, con su mejor característica diferenciadora, las líneas plateadas del tórax.

 

 

 En la iniciativa, si donas 8 euros te recompensan con fotos de mosquitos, simpático.