Las hormigas argentinas y los titulares periodísticos.

La presencia de la hormiga argentina (Linepithema humile) en Canarias data de, al menos, principios del siglo XX, cuando ya se incluyó en el trabajo de W.M. Wheeler (1927. The ants of the Canary Islands. Proc. Am. Acad. Arts Sci. 62: 93-120). Hoy es considerada una de las 100 especies invasoras más peligrosas en todo el Planeta (http://www.issg.org/database/species/search.asp?st=100ss).
Su presencia en Canarias no es ni una novedad ni presenta ahora una mayor importancia que hace 8 años cuando X. Espadaler y V. Bernal publicaron su trabajo sobre las 12 especies de hormigas exóticas que están presentes en la Isla (Espadaler X. & V. Bernal (2003). Hormigas exóticas en las islas Canarias (Hymenoptera, Formicidae). Vieraea 31: 1-7) (cf. aquí) .
Sin embargo un artículo dedicado a esta especie y a su presencia en la isla del Hierro, nos sirve para ejemplificar una tendencia muy habitual en la prensa generalista. El artículo en cuestión aparece en el portal de Canarias Investiga (http://www.canariasinvestiga.org/), y lleva por título:
Una hormiga invasora amenaza el entorno del árbol Garoé en El Hierro. (ver aquí)
Un buen artículo, documentado e informativo sobre la situación de ésta y de otras hormigas exóticas en Canarias, y que toma como ejemplo de la importancia de estas introducciones la captura de ejemplares de esta especie en la zona donde debió estar situado el mítico árbol herreño. Recomendable.
Pues este trabajo es citado por la prensa, modificando el titular, que queda así:
Miles de hormigas argentinas atacan al mítico árbol Garoé. (ver aquí)
El contenido del artículo viene a ser un resumen del original.
El nuevo titular nos presenta a batallones de hormigas atacando sin piedad a un árbol que lleva derribado más de 3 siglos. ¿Es necesario desvirtuar la información para llamar la atención del lector? El centro de atención del artículo original es la hormiga invasora, mientras que en el segundo caso la cuestión se centra en la víctima: no es que las hormigas amenacen el sistema biológico, sino que atacan nuestras raices históricas. Una pena.
Pero la cosa va a más.
En la página de la televión autónoma de Canarias se hacen eco de la noticia y proponen el siguiente titular:
Miles de hormigas dañinas invaden El Hierro. (no es broma, ver aquí)
En la propia noticia se aclara por parte del investigador citado por la primera fuente que la noticia se ha exagerado, que la detección de estas hormigas en El Hierro era totalmente previsible, y que ni tan siquiera amenazan al árbol que se plantó en la zona donde debió estar situado el antiguo Garoé. Pero el titular ahí queda. Las malvadas hormigas no sólo quieren hacerse con el árbol difunto, sino que ahora se proponen invadir toda la isla de El Hierro. De risa.

Las hormigas son especies con un gran impacto sobre todo el ecosistema. Entre una de sus funciones está la dispersión de semillas. En la imagen, hormigas autóctonas buscando semillas de rabo de gato (Pennisetum setaceum).

Se busca abejón exótico. La recompensa es la preservación de nuestra naturaleza.

El amigo Juan Luis Rodríguez Luengo, desde el Servicio de Biodiversidad del Gobierno de Canarias nos hace llegar esta petición:
"Hola. Les agradecería que difundan este cartel entre las personas que crean que pueden aportar información fiable sobre la presencia de este abejón exóticos (probabalmente Bombus terrestris). Es posible que haya sido introducido en relación con la polinización de cultivos y lo hemos detectado en varias localidades de Tenerife, aunque es probable que esté también en otras islas. Esta especie ha afectado negativamente a los abejones nativos en otras partes de Europa, Japón, Sudamérica, ... Gracias."
No faltaba más, aquí va el cartel y el aviso a todas aquellas personas que puedan ofrecer información fiable sobre la posible presencia de este insecto en las Islas. La respuesta temprana a estas introducciones puede evitar mayores problemas y posteriores gastos económicos.

Muflones en La Palma

La presencia de muflones (Ovis orientalis) en las cumbres de Tenerife data del año 1971, cuando se soltaron varios ejemplares con fines cinegéticos. También se soltaron arruís (Ammotragus lervia) con el mismo fin en las cumbres de La Palma. Podría pensarse que estas introducciones se dieron en un momento muy concreto en el que poco o nada se sabía del efecto que podian producir estos animales sobre la flora local. Pero hoy, cuando está científicamente contrastado el daño que producen estos animales a una flora insustituible, cuando no se puede alegar desconocimiento, ¿qué sentido tiene que se repitan estas situaciones?
Según nos informan Aurelio Acevedo y Félix M.Medina en una reciente publicación (Aurelio Acevedo-Rodríguez & Félix M. Medina (2010) Sobre la presencia del muflón (Ovis orientalis Gmelin, 1774) en la isla de La Palma (Archipiélago Canario) Galemys, 22 (2): 58-62), se detectaron muflones en La Palma por primera vez en 2004, estabulados junto a ovejas con las que se hibridan. En libertad fueron vistos por primera vez en 2009, tanto muflones como híbridos, y ya en 2010 se abatieron varios muflones e híbridos en el interior del Parque Nacional de la Caldera de Taburiente.

Queda patente la necesidad de una legislación que impida la presencia de estos animales en libertad en zonas protegidas. Eliminarlos o capturarlos será cuestión del dinero de que se disponga y de la facilidad de su captura, pero está claro que su presencia no se justifica por ningún motivo, al contrario, produce graves transtornos al medio de uno de los Parques Nacionales de estas Islas, patrimonio de todos y que todos debemos conservar.

Una avispa parásita introducida pone en peligro las poblaciones de una mariposa endémica, la capuchina (Pieris cheiranthi)

Al parecer hay muchas probabilidades de que el declive de las poblaciones de la mariposa endémica Pieris cheiranthi se deban a la acción de una avispa que la parasita, Cotesia glomerata. Así lo señala la prensa local (http://www.canarias7.com/articulo.cfm?id=208369) y así fue publicado en 2008 (Aurel I. Lozan, Michael T. Monaghan, Karel Spitzer, Josef Jaroš, Martina Žurovcová and Václav Brož (2008) DNA-based confirmation that the parasitic wasp Cotesia glomerata (Braconidae, Hymenoptera) is a new threat to endemic butterflies of the Canary Islands, Conservation Genetics 9(6): 1431-1437, DOI: 10.1007/s10592-007-9470-4)
La mariposa diurna amenazada se encontraba distribuida por Tenerife, La Palma y Gran Canaria, aunque de estas dos últimas islas parace que está a punto de desaparecer. En Tenerife también ha visto disminuir gravemente sus poblaciones. En el trabajo científico señalado anteriormente se dice que las mariposas se resguardan en el interior del bosque de laurisilva, ya que éste actúa de barrera protectora frente a la penetración del parásito.
La avispa causante de este daño ecológico se ha empleado en lucha ecológica frente a diferentes plagas agrícolas, y así ha sido introducida por todo el Mundo, incluidas las Islas Canarias.
Es una muestra más de cómo la introducción de una especie, aunque sea con fines aparentemente ecológicos, puede desencadenar la extinción de una especie local. En la lucha biológica debería limitarse la búsqueda de predadores naturales a la fauna local, ya que es muy difícil suponer que la introducción de un elemento foráneo no tenga repercusión, a medio y largo plazo, en el medio natural.
Esperemos que se encuentre solución para este problema antes de que desaparezca la capuchina. Un solución lógica y definitiva sería la formación de nuevas manchas de laurisilva donde se protegiesen los ejemplares que aún quedan en las Islas. Como siempre, reforzando las propias "defensas del sistema", los elementos del mismo salen ampliamente beneficiados.
Conservar el medio para conservar las especies, parece que no hay otro camino.Mariposa del género Pieris, probablemente Pieris rapae, mariposa de la col o blanquilla de la col, para la cual se utiliza Cotesia glomerata como control biológico.

El no por sistema, o "si tengo un problema y no te gusta mi solución, dame una mejor".

Ya hace dos años, en abril del 2009, se planteaba en este mismo blog la importancia de la mirada subjetiva sobre las especies invasoras, señalando la existencia de especies cuya eliminación no causa problemas entre la sociedad (que llamábamos humorísticamente de tipo A, de asquerosas, picudos, serpientes, mosquitos, ratas, etc.), mientras que el intento de control de otras, chocaba frontalmente con la opinión de cieros grupos sociales (y que denominábamos de tipo B, de bonitas: conejos, mariposas, pájaros, etc.) (ver http://invasionesbiologicas.blogspot.com/2009/04/mas-sobre-mariposas-monarcas-o-vueltas.html).
Hoy reaparece el tema tras las protestas que un grupo que dice luchar a favor de los derechos de los animales, ha realizado contra lo que llama "matanza" de animales que producirá la futura ley sobre especies exóticas invasoras. Estos activistas dicen que esta ley producirá una matanza de patos malvasía, muflones, cotorras, y están más a favor de tomar medidas de control en lugar de buscar su exterminio. (La noticia aparece en varios medios de comunicación, entre ellos http://www.efeverde.com/esl/contenidos/noticias/02-abril-2011-14-57-00-defensores-de-animales-protestan-por-la-matanza-de-especies-invasoras).
La noticia no precisa qué entienden por control de las especies invasoras, ni tampoco lo explican en su página web (http://www.equanimal.org), pero controlar una especie implica realizar alguna actividad para que su población se mantenga en unos niveles que no sean perjudiciales. Impedir que una especie exótica sea perjudicial para el sistema puede lograrse capturando a los individuos y mandarlos hasta su región de origen. Claro que para hacer esto sería necesario un gasto económico tan elevado que lo hace sencillamente irrealizable. Pero en la mayoría de las especies exóticas invasoras esta posibilidad es sencillamente inviable.
Pero sirva esta noticia para hacernos reflexionar sobre la tendencia de muchas personas que, con buenas intenciones, se oponen a medidas políticamente incorrectas, pero que quizá representan un mal menor. Si defendemos el supuesto derecho de un muflón a la libertad en Las Cañadas, estamos poniendo en peligro el derecho a la vida de innumerables especies de plantas, o quizá pongamos en peligro la existencia de alguna especie.
¡Ah. perdón! Que al parecer las plantas no tienen tantos derechos como los animales, porque si existen invasoras tipo A y tipo B, todavía existe otra categoría inferior en el grado de prestigio social, las tipo M (de mato), en la que se integran todas las plantas, sobre todo las que no tienen flores grandes y bonitas. Éstas ni siquiera tienen una ONG que pretenda luchar por sus derechos. Habrá que pintarle ojos a las plantas en peligro para que alguien las proteja de los bonitos muflones y conejos.
El dar a los animales cualidades humanas, incluso derechos, no creo que sea bueno, o ya me veo a un león en la cárcel por matar a una gacela.
En fin.

Invasores en el paraíso. Plantas introducidas en el Jardín Botánico Viera y Clavijo de Las Palmas de Gran Canaria

Hace poco llegó a mi poder (gracias Juan Luis) un artículo sobre el papel de los jardines botánicos en la introducción de especies que pueden llegar a ser invasoras (Philip E. Hulme, 2011. Addressing the threat to biodiversity from botanic gardens. Trends in Ecology & Evolution 26(4): 168-174), y, cómo no, pensé en qué estaría pasando en el principal jardín botánico de esta isla de Gran Canaria, el Jardín Canario, como se conoce al Jardín Botánico Viera y Clavijo (http://www.step.es/jardcan/ y http://www.jardincanario.org), especializado en plantas endémicas canarias pero en el que también se pueden encontrar numerosas especies de otras procedencias.
Lo primero es dejar claro que el Jardín Canrio no es un foco de dispersión de especies potencialmente invasoras, o al menos, no lo es más que cualquier otro jardín o parque de las Islas. Sobre todo es una víctima de este asunto por la cantidad de tiempo y por tanto de dinero, que debe ocuparse en la eliminación (o al menos en su intento) de estas plantas exóticas introducidas y, algunas, invasoras.
Un paseo por sus instalaciones nos permite encontrar las mismas plantas que crecen espontáneas, en cualquier parque de las islas: Ficus microcarpa, Schinus molle o Schinus terebenthifolius. También propias de jardines, y sin carácter invasor, todavía, podemos encontrar otras especies asilvestradas menos comunes: Kalanchoe daigremontiana, Solanum pseudocapsicum, Dichondra micrantha, Asparagus densiflorus, Pedronea ricasoliana, Jacaranda ovalifolia y Aloe spp. También están presentes, sobre todo en la ladera del barranco que forma parte del Jardín, otras invasoras propias de la zona de medianías donde se asienta: Pelargonium sp., Atriplex semibaccata, Tropaeolum majus, Ricinus comunis, Oxalis pes-caprae, Pennisetum setaceum, Asparagus asparagoides, Opuntia maxima, Azolla filiculoides o Aptenia cordifolia. En el barranco que cruza el jardín pueden verse con facilidad, además de algunas de las ya citadas, Arundo donax y Eucaliptus camaldulensis, con sus ramas cubiertas por Cardiospermum grandiflorum y Anredera cordifolia.
De todas ellas, la más problemática es Pitosporum undulatum, por su fácil confusión con las lauráceas que también producen gran cantidad de plántulas, sin contar con la presencia de Ageratina adenophora, cuya presencia parece incluso propiciarse por su belleza innegable.

Sin duda es imposible impedir que las semillas de las plantas alóctonas plantadas en el jardín germinen, pero sí sería deseable que se llevara un control más estricto con las plantas que crecen hasta alcanzar grandes portes (Eucaliptus, Pelargonium, Opuntia), y sobre todo un control más férreo en el barranquillo central, ya que por esta vía no sólo penetran de manera desordenada las invasoras más pertinaces en el jardín, sino que muchas plantas canarias, pero alóctonas en Gran Canaria, puedan traslocarse y dar problemas futuros por su posible hiridación, confusión en su distribución, etc. En resumidas cuentas, el Jardín necesita de una planificación del riesgo que suponen las plantas invasoras en el propio parque, y del que representan las especies cultivadas en él con relación al territorio donde se encuentra. No estaría de más tampoco, que el propio Jardín, que realiza una labor educativa muy importante, añadiese la problemática de las especies exóticas invasoras en sus itinerarios botánicos.
Es imposible añadir en esta entrada todas las imágenes de estas especies introducidas asilvestradas en el Jardín Canario, por eso se añade al blog una presentación de las especies nombradas aquí.
Otro día, si es posible, comentaremos los animales introducidos e invasores que también pueblan en Jardín, galápagos, gangrejos rojos americanos, gatos, etc.Azolla filiculoides en un remanso de la canalización de agua del interior del jardín.

Pittosporum undulatum, a su pie varias plántulas de enredaderas introducidas

Kalanchoe daigremontiana es bastante frecuente en la ladera del jardín
Imagen del barranquillo central con Eucaliptus camaldulensis, Anredera cordifolia, etc.

Controlada "otra vez" la plaga del picudo rojo en Canarias

Aparece en la prensa una noticia esperanzadora a primera vista (http://www.laprovincia.es/las-palmas/2011/03/18/picudo-rojo-control/359833.html). Se está celebrando en Las Palmas el XXXVIII Congreso Nacional de Parques y Jardines Públicos, y en su segunda jornada se presentaron varias ponencias relacionadas con la palmera canaria, y, como no podía ser de otra manera, salió a relucir el tema del picudo rojo. De todo lo interesante que allí se dijo, el periodista saca el siguiente titular: "El picudo rojo está bajo control". Esta frase categórica en realidad no dice nada. No significa que la plaga haya desaparecido, no significa que no prosiga el problema, quizá signifique que ahora se tienen los medios y las herramientas legales para luchar contra la plaga, que hay un protocolo de lo que hay que hacer en caso de ataque o que el crecimiento de los casos detectados no sea exponencial, como lo fue al principio. Pero sacar esta frase como mensaje principal es poco inteligente e incluso peligroso, ya que puede incitar a bajar la guardia, a pensar que ya no es necesaria la participación ciudadana, a que las instituciones dejen de prestar la atención necesaria por el tema, pero sobre todo es peligrosa para quien la dice, ya que muy fácilmente puede quedar en evidencia. La plaga del picudo rojo en Canarias se ha dado por contolada al menos en 4 ocasiones desde que apareció. Las primeras fueron en 2006, al año de su localización, otra vez en 2007, otra en 2010 y ahora en 2011. Quizá sea ésta la noticia más repetida de la historia de las invasiones biológicas en Canarias.En octubre de 2006 se declaró contolada por primera vez. Un año después de aparecer. La noticia es tan vieja que ya no está en la hemeroteca digital del periódico.

En diciembre de ese mismo año se declara controlada en todo el país
En junio de 2007 se repite la declaración de que la plaga está bajo control
En mayo de 2010 no se era tan optimista y se limitan a decir que el control estaba cercano.

Hoy, en marzo de 2011 "vuelve" a estar controlada la plaga del picudo rojo. Ahora, a esperar cuándo es la nueva declaración de control, ¿o es la misma repetida muchas veces?

Dos invasoras en progresión: Nassella neesiana y Dichondra micrantha

En una reciente subida al Pico de Osorio, entre los límites municipales de Teror y Valleseco, Gran Canaria, encontramos dos especies invasoras que poco a poco van ganando territorio en nuestras formaciones vegetales.
De la gramínea Nassella neesiana (=Stipa nessiana) ya se conocía desde hace tiempo una buena población en la finca Osorio, en la falda NE de la montaña, donde fue encontrada por primera vez para la Isla por Carlos Suárez en 1986, pero es la primera vez que aparece en el Pico y su tendencia parece ser la de expandirse hacia las manchas de monte verde que crecen en la cuenca del Barranco de la Virgen y del Rapador, donde se dan las condiciones adecuadas para esta especie. Forma densos cepellones en los bordes de pistas y caminos y puede desplazar a otras especies autóctonas como Brachypodium sylvaticum. Esta planta requiere de control y erradicación en espacios naturales protegidos y es en este momento inicial de su expansión cuando estas acciones pueden ser más útiles y baratas.
La segunda especie que apareció en esta excursión sí fue realmente una sorpresa. Se trata de Dichondra micrantha (=Dichondra repens). Esta pequeña planta rastrera y estolonífera se emplea habitualmente en céspedes y jardines pero escapa fácilmente y se asilvestra sin problemas. Lo curioso es encontrarla en la cima de Osorio, a la que ha tenido que llegar, bien desde los jardines próximos, situados a más 1 km de distancia ladera abajo, o bien en un traslado de tierra cuando se realizaron las repoblaciones de monte verde (Myrica faya, Erica arborea, Arbutus canariensis, Persea indica, etc). De cualquier forma la planta llegó para quedarse, y, gracias a su capacidad de propagación, puede expandirse con suma facilidad. Hoy ocupa rodales de 1 metro cuadrado los bordes del camino que sube hasta el Pico, pero puede estar presente en toda la ladera reforestada. Al parecer, su capacidad de desplazar a otras especies no es muy elevada, pero ya se considera invasora en otros lugares como Australia y Nueva Zelanda (http://www.hear.org/pier/species/dichondra_micrantha.htm)

 Cepellones de Nassella neesiana creciendo bajo brezos e inciensos (Artemisia canariensis) en el camino a la cima del Pico de Osorio (Gran Canaria)

 Detalle de las espiguillas de Nassella neesiana con sus largas aristas 

Dichondra micrantha extendiéndose bajo la capa de hojas de Brachypodium sylvaticum

Nueva publicación: artículo dedicado a las especies invasoras en la revista del Museo Elder de Las Palmas de Gran Canaria

Acaba de aparecer el número 1 de la revista Islas [conciencia] editada por el Museo Elder de la Ciencia y la Tecnología, de la ciudad de Las Palmas de Gran Canaria. Este primer número está dedicado a la Biodiversidad y cuenta con 20 artículos que intentan dar una visión general y global de lo que significa la biodiversidad, su aspecto insular, su gestión, amenazas, etc.
Entre estos artículos destacamos aquí, por su temática e interés, el dedicado a las especies exóticas invasoras: "Las especies exóticas invasoras: una amenaza para la biodiversidad Canaria", escrito por Elizabeth Ojeda Land, Técnico del Servicio de Biodiversidad de la Consejería de Agricultura, Ganadería, Pesca y Medio Ambiente del Gobierno de Canarias. En el mismo se da un repaso a los diveros aspectos que hacen de este tema, uno de los más importantes a la hora de gestionar la biodiversidad canaria: el origen y número de las especies exóticas presentes en Canarias, las consecuencias biológicas y económicas de esta invasión, las especies más importantes tanto de flora como de fauna, etc.
Una lectura recomendable que pueden encontrar en el propio Museo Elder de Las Palmas o en el Museo de la Ciencia y el Cosmos en Tenerife.

La invasión se va de carnaval

Después de una entrada de año movidita en este tema (Diocalandria en La palma, culebrilla ciega en todas las Islas, Pennisetum que suma y sigue, etc., etc.), por fin llegan los carnavales para relajarse un poco. Así que nos damos un respiro con esta entrada que, con la escusa del carnaval, nos permite percatarnos de la repercusión que este tema está teniendo entre la sociedad. Además de los ya clásicos disfraces de rata o ratón, algunos se atreven con simpáticos disfraces de cucaracha (los japoneses, que esos se atreven con todo), e incluso la plaga del picudo rojo alcanza el carnaval.
Un saludo a todos y a divertirse para coger fuerzas.

 El gran Morgan mezclando carnavales y picudos

 Ratas y cucarachas. Disfraces curiosos de animales invasores.

Grupo de picudos rojos en el carnaval de Elche. Éstos no se comen las palmeras, ¡se las beben!